A pesar de que el cáncer es una enfermedad frecuente en nuestro entorno, que los tratamientos cada vez son más efectivos y que siguen aumentando los índices de curación y supervivencia, cuando escuchamos la palabra Cáncer, sigue siendo una de las enfermedades más temidas y con mayor impacto emocional que enseguida genera un gran rechazo.
Desde que se recibe el diagnóstico, la persona pasa, de tener una vida rutinaria, a tener que hacer un “parón” y empezar una nueva vida absorbida y condicionada por los cambios que supone la enfermedad a todos los niveles: personal, familiar, laboral… Además, de pronto, tiene que aprender a vivir con el miedo (más bien miedos de todo tipo), la incertidumbre (no saber qué va a pasar), incredulidad (no me creo que me esté pasando a mí) victimización (no entiende por qué le ocurre), culpabilidad (no me habré cuidado bien)…
Es un proceso complejo en el que, de un día a otro, tanto la persona como la familia, tienen que hacer frente a muchos cambios (estresores) a los que se tienen que adaptar de la mejor manera posible pasando por distintas etapas llenas de cambios a lo largo de la evolución de enfermedad. Ante esta nueva situación, la persona no siempre tiene los recursos adecuados y necesarios para enfrentarse a la nueva situación de enfermedad, por ello puede sentirse desbordado e incluso bloqueado. La persona vive en una montaña rusa de emociones cambiantes, inesperadas que no son fáciles de gestionar y con frecuencia el paciente se siente abrumado, solo, indefenso e incomprendido.
El cáncer es una enfermedad que genera muchos síntomas de distrés o malestar emocional tanto al paciente como a la familia que le acompaña. Se comprueba que más de la mitad de los pacientes van a necesitar ayuda emocional y, aunque no todos lo vayan a necesitar, sí es importante ofrecerlo siempre tanto a la persona enferma como al cuidador/es principales para que puedan acceder a este apoyo psicológico especializado en el momento que ellos mismos lo consideren necesario.
¿Quién es el psicooncólogo y en qué te puede ayudar?
Un psicooncólogo es un psicólogo clínico o sanitario especializado en cáncer para dar orientación, apoyo y acompañamiento en todos los problemas psicológicos y emocionales que se generan en las personas con cáncer y sus familiares a lo largo de todo el proceso de enfermedad desde el inicio del diagnóstico.
El psicooncólogo se ha formado ampliamente en la complejidad del cáncer, reconoce y comprende el impacto, su profundidad y peculiaridades, hay más de 200 tipos de cánceres y cada persona lo afronta de una manera, al igual que cada persona es un mundo, tampoco hay dos personas que reaccionen y lo afronten igual, pero el psicooncólogo reconoce cómo afecta a cada uno el diagnóstico en todas las áreas de su vida (personal, familiar, social, laboral…)
Desde hace unos años en España se ha reconocido la importancia de incluir a un psicooncólogo en un equipo médico interdisciplinar para poder ofrecer un tratamiento integral a la persona teniendo en cuenta los factores físicos o biológicos, psicológicos, sociales y espirituales.
La estrategia en Cáncer del Sistema Nacional de Salud (2010) nos dice que hay que “proporcionar atención psicológica y social a las personas con cáncer y sus familiares, según sus necesidades, en base a la evidencia científica disponible sobre la efectividad de las intervenciones”.
El problema a fecha de hoy, es que esta atención psicológica especializada, aún no está cubierta en todos los equipos del sistema público de salud y por ello frecuentemente se recurre a la figura de un psicooncólogo privado que se hace imprescindible para poder ayudar a afrontar la complejidad de esta enfermedad en todas las fases del proceso desde el diagnóstico hasta los cuidados paliativos si llegase este momento.
La salud física y emocional “van dadas de la mano” porque están directamente relacionadas, así como la salud física afecta a la salud emocional, la salud emocional afecta la salud física, por ello, al igual que el médico oncólogo se ocupa de cuidar en lo que se refiere al cuerpo, el psicooncólogo se ocupa de cuidar el área mental y emocional. Se ha visto que hay un cambio importante cuando se cuida la salud emocional, por ello se ha subrayado la importancia que tiene incluir la atención psicológica especializada en oncología. La gestión emocional puede ayudar en la gestión de síntomas físicos como son el dolor, enfrentarse a los efectos secundarios derivados de los tratamientos (vómitos, mareos, ansiedad, fatiga, caída del cabello, imagen corporal), el enfrentamiento a la ansiedad e incertidumbre ante las pruebas diagnósticas, la ansiedad ante las cirugías, incluso puede mejorar y aumentar la adherencia a los tratamientos. Ayuda no sólo a disminuir el malestar sino también incluso ayuda a mejorar la calidad de vida y el bienestar de la persona.
El psicooncólogo te acompaña y te apoyará en todo el proceso, te va a escuchar en todos tus miedos e inquietudes, te entiende, te ayuda a gestionar tus emociones, a reducir el malestar emocional, el estrés, la ansiedad, mejorar tu estado de ánimo y que puedas tener un papel activo en la enfermedad para poder afrontar los cambios y tomar tus propias decisiones a lo largo del proceso sin dejarte llevar por la debilidad y la vulnerabilidad.
Durante la enfermedad van apareciendo circunstancias cambiantes que originan múltiples causas de malestar además de la preocupación por el propio diagnóstico, la agresividad del tratamiento con los efectos secundarios que produce, muchas veces limitantes, aparece el cansancio, la fatiga, la desesperanza, hay cambios en la imagen corporal (pérdida de cabello, mastectomia…), afecta a la sexualidad, se resiente la autoestima, aparecen miedos, tristeza, … Todos estos cambios tan importantes muchas veces van a suponer trastornos de ansiedad, del estado de ánimo y trastornos adaptativos.
El tratamiento psicológico es muy ajustado e individualizado a las necesidades concretas de la persona según la etapa del proceso en el que se encuentre. Se tienen en cuenta los recursos previos y lo que le está sirviendo para afrontar la enfermedad, así como sus rasgos de personalidad. Cada persona se dará cuenta que puede necesitar nuestra ayuda en un momento determinado y cualquier etapa es buena para actuar desde cómo se encuentre, si bien es cierto que mejoran los resultados cuanto antes podamos empezar a intervenir porquenos va apermitir ayudar a prepararse y poder prevenir estados de ansiedad, depresión o trastornos adaptativos y ayudar a afrontar los miedos, incertidumbre y adversidades que surgen incluso durante el inicio de las pruebas diagnósticas, las intervenciones y durante las múltiples situaciones cambiantes e imprevistas que se van dando durante las citas médicas, los tratamientos y todo el proceso.
Con frecuencia, tanto por el día como por la noche, pueden aparecer pensamientos intrusivos recurrentes y repetitivos, para ello, el psicooncólogo te va ayudar a manejarlos, a relajarte, a descansar y poder dormir mejor ya que son frecuentes los trastornos del sueño. También aparece la mente borrosa en forma de despistes, problemas de memoria, de atención, concentración… todo ello forma parte del proceso y también lo reconocemos y tratamos.
Además, el psicooncoólogo ayuda a manejar la comunicación con la familia y con el equipo sanitario, para que se pueda expresar y verbalizar cómo está viviendo la enfermedad para que le entiendan, que pregunte dudas y le ayuden en función de cómo se encuentra y lo que necesite en cada momento, y que al mismo tiempo él mismo entienda lo que le dicen ya que con frecuencia se bloquean y no retienen la información médica. Esta mejora en la comunicación supone también un cambio muy significativo a la hora de enfrentar la enfermedad de una manera dinámica y activa.
La importancia de incluir en el proceso a la familia y/o cuidadores importantes
El familiar o cuidador principal a menudo es el gran olvidado y ellos mismos piensan que no tienen que buscar ayuda porque se encuentran bien y lo que tienen que hacer es cuidar al paciente porque es el protagonista al tener la enfermedad.
Es una realidad que el apoyo de la familia es fundamental a lo largo de todo el proceso, y para ello, debemos incluir desde el principio el cuidado del cuidador que también se ve afectado por la enfermedad, y está sufriendo, incluso en ocasiones más que el propio paciente y que se cree que no tiene derecho a quejarse e incluso puede llegar a sentirse culpable si lo hace. Pero en psicooncología sabemos lo importante que es incluir la ayuda al familiar, ser querido o cuidador principal, que también pasa por su proceso de adaptación a la nueva situación donde posiblemente también se ven alteradas sus áreas principales ya que con frecuencia también tiene que reorganizarse y hay que hacer un cambio de roles en la familia.
Al igual que el paciente, el familiar puede ser que no cuente con las habilidades y los recursos adecuados para hacer frente a las demandas cambiantes y los cuidados, para ello evaluamos lo que le está sirviendo y ayudando y vemos lo que puede necesitar para poder hacer frente a la nueva situación.
Además, si el familiar se encuentra bien, podrá cuidar mejor al paciente para ayudarle a enfrentarse a los desafíos de la enfermedad.
Conclusiones
El psicooncólogo tiene los conocimientos y herramientas necesarias para ayudarte a nivel mental y emocional en la fase en la que estés, ya sea como paciente o familiar. Somos profesionales que conocemos la complejidad del cáncer y estamos preparados para ofrecerte un tratamiento psicológico individualizado y especializado. Somos un apoyo fundamental a lo largo de todo el proceso oncológico, te escuchamos, entendemos la realidad que estás viviendo, nos comprometemos a acompañarte y apoyarte en las dificultades cambiantes a las que tienes que ir haciendo frente por eso podemos decir que, con mucha frecuencia, nos convertimos en tu mejor aliado para hacer frente a la enfermedad.